DYBT INDE I JUNGLEN

Guld - skinnende, eftertragtet og værdifuldt. Udover verdensomspændende minedrift i store industrielle miner, udvindes guld i mange tropiske lande hos mindre minedriftsselskaber. Dette involverer ikke brug af maskiner, men ofte stoffer som kviksølv. Dette er ikke kun ulovligt – det har også alvorlige konsekvenser for miljøet, mennesker og dyr.

Ved ulovlig guldudvinding anvendes kviksølv til at opløse det ædle metal fra klippen igennem en kemisk reaktion. I processen kommer det giftige tungmetal ud i det omgivende vand og absorberes af levende organismer. Organismerne ophober kviksølvet i deres kroppe. Via fødekredsløbet stiger koncentrationen af ​​giften støt i hele fødekæden. I toppen af ​​denne fødekæde er kaimaner, hvor der er målt særligt høje niveauer af tungmetaller.

ROSANNA I AKTION FOR KAIMANER

I Fransk Guyana, en region i det nordøstlige Sydamerika, undersøger Rosanna Mangione og hendes kollega Jérémy Lemaire kviksølvniveauer i kaimaner på vegne af universitetet i Wien. Kviksølv kan ikke nedbrydes af kroppen og skader selv i små mængder vitale organer som hjerne og lever. Det har også en negativ indvirkning på reproduktionen.

Til deres forskningsprojekt markerer Rosanna og Jérémy kaimanerne, så de nemmere kan identificere og observere dyrene. "Vores mærknings- og genfangstdata danner grundlaget for den første langsigtede undersøgelse for at vurdere artsudviklingen af ​​kaimaner i Fransk Guyana," forklarer Rosanna. Resultaterne viser indtil videre, at afkommet af forurenede kaimaner er mindre end afkommet af deres ikke-forurenede artsfæller. "Kaimaner, der klækkes større, har betydeligt bedre chancer for at overleve," fortsætter Rosanna. Udover dyrenes sundhed undersøger forskerne også deres levesteder for at finde ud af, hvordan tungmetalforurening påvirker hele økosystemet.

BESKYTTELSE AF MENNESKER OG NATUR GENNEM UDDANNELSE

Et vigtigt aspekt her er, at bæredygtig beskyttelse kræver et helhedssyn på økosystemet: ”Etablering af naturreservater er for eksempel til ringe nytte, hvis tungmetaller frigives direkte ved siden af ​​det fredede område. Det skyldes, at de så kommer ind i naturreservatet via nedbør eller et vandløb,” siger Rosanna. Rosanna og Jérémy ønsker med deres forskning at fremme en bedre forståelse af de komplekse sammenhænge i økosystemet. Den opnåede viden kan hjælpe samfund og regeringer med at træffe passende foranstaltninger for effektivt at beskytte kaimaner, mennesker og miljøet.