GEZICHTEN VAN HOOP – EEN DUITS MEDISCH TEAM HELPT KINDEREN IN LIMA

In het Arzobispo Loayza-ziekenhuis in Lima behandelen Dr. Erich Theo Merholz en zijn team 82 patiënten, van baby’s tot volwassenen, met operaties die levens veranderen. Merholz en zijn team maken deel uit van een project uit Solingen, Duitsland. Al jarenlang organiseert de Peru-kring van de Sint-Clemensparochie medische missies naar Peru, gedreven door de overtuiging dat gezondheidszorg geen voorrecht, maar een fundamenteel recht moet zijn. Zoals veel humanitaire initiatieven begon hun werk klein, maar met een verregaande impact.

Dr. Merholz en zijn team, bestaande uit Duitse en Oostenrijkse specialisten in mond-, kaak- en aangezichtschirurgie, reisden eind 2024 naar Lima. Hun missie: gratis operaties uitvoeren bij mensen die geboren zijn met een gespleten lip en gehemelte. De meeste patiënten komen uit afgelegen dorpen in de Andes, waar geen gespecialiseerde medische zorg beschikbaar is.

Een ingreep die levens verandert

Een zes maanden oude baby, geboren met een gespleten lip, zal in Lima een cruciale operatie ondergaan om normaal te kunnen eten. Als alles goed gaat, zal deze ingreep het begin zijn van een nieuw leven—zonder stigma of fysieke beperkingen.

Voor veel families zou een behandeling in een privéziekenhuis onbetaalbaar zijn. Hier in Lima zijn de operaties volledig gratis, mogelijk gemaakt door partnerschappen met organisaties zoals Pro-Interplast Germany e.V., Interplast-Germany e.V., en Deutsche Cleft Kinderhilfe e.V.. Donaties financieren de medische benodigdheden, vluchten, accommodatie—en uiteindelijk een betere toekomst voor tientallen kinderen en volwassenen. .

WERKEN ONDER DRUK

Deze missie stelt hoge eisen aan het medische team. De omstandigheden in het Arzobispo Loayza-ziekenhuis zijn uitdagend: beperkte middelen, een groot aantal patiënten en strakke schema’s. “We werken van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat. De druk is enorm. Maar het moment waarop een kind voor het eerst glimlacht na een operatie—dat maakt alles de moeite waard,” zegt Dr. H. Sarah Neering, een van de chirurgen in het team.

Moderne apparatuur is een verre droom. Maar wat het team mist aan technologie, compenseren ze met vaardigheid, toewijding en een vast geloof in een toekomst zonder uitsluiting. Deze operaties veranderen niet alleen het uiterlijk van de patiënten, maar verbeteren ook hun vermogen om te spreken, eten en ademen. “Een van de meest indrukwekkende aspecten was de steun van de lokale gemeenschap en het medisch personeel. Samen hebben we gewerkt aan een duurzame verbetering van de gezondheidszorg,” zegt Dr. Merholz.

DE KRACHT VAN MENSELIJKHEID

Na de laatste succesvolle operatie worden handen geschud en vult dankbaarheid de lucht als een zachte echo van de afgelopen dagen. “Deze missie is een van de meest betekenisvolle ervaringen van mijn leven,” vertelt Dr. Neering. Het project, dat sinds 2001 bestaat in samenwerking met het bisdom Huamachuco in de Andes, zal doorgaan. De overeenkomst met het ziekenhuis is verlengd tot 2030, wat toekomstige missies garandeert. “De dankbaarheid en hoop in de ogen van de patiënten en hun families zijn enorm ontroerend en versterken onze toewijding,” voegt Dr. Merholz toe.

Wat er in Lima gebeurt, is meer dan medische hulp. Het is een getuigenis van solidariteit, een brug tussen continenten en, bovenal, het bewijs dat menselijkheid geen grenzen kent.