WAAROM KINDEREN IN BOTSWANA OP NATUURKAMP GAAN

De toekomst van onze planeet ligt in de handen van de jongere generatie. Hier komt het Junior Ranger-programma in Botswana in beeld: kinderen en jongeren leren hoe ze hun omgeving kunnen beschermen en behouden door direct contact met de natuur. Sinds 2016 organiseert de Knyphausen Foundation milieu-educatieprojecten in samenwerking met lokale organisaties. Deze projecten dragen niet alleen kennis over, maar wekken ook enthousiasme en verantwoordelijkheidsgevoel op voor de natuur.

Het Junior Ranger-programma begon in april 2017 met 36 kinderen en telt nu meer dan 250 deelnemers van veertien lokale scholen en een weeshuis. “Het doel is om kinderen en jongeren die weinig contact hebben gehad met de lokale flora en fauna, bewust te maken van milieubescherming en biodiversiteit,” legt Theda Gravin Knyphausen, hoofd van het programma, uit. De deelnemers zijn trots om zichzelf “Junior Rangers” te noemen en nemen enthousiast deel aan de verschillende educatieve activiteiten.

LEREN MET HOOFD, HART EN HANDEN

Een bijzonder hoogtepunt zijn de meerdaagse “Kids to the bush” kampen, die regelmatig plaatsvinden in het Moremi Game Reserve. Hier brengen groepen van 20-30 Junior Rangers twee tot drie dagen door in de natuur van Botswana, samen met trainers, leraren en professionele safarigidsen. De kinderen leren hoe ze dieren kunnen observeren, sporen kunnen lezen en zich veilig kunnen bewegen in de bush. “Hier komt biodiversiteit en natuurbescherming echt tot leven voor de kinderen,” zegt Theda.

Het grootste deel van het educatieve werk wordt geleid door jonge vrijwilligers uit de regio. Om hun vaardigheden te versterken en hun inzet te erkennen, financiert de Knyphausen Foundation regelmatig “Train the Trainer” cursussen en workshops ter ondersteuning van het project. Een vaste projectmanager van de partnerorganisatie Re Jala Peo (Nederlands: “Plant een zaadje”) coördineert het werk van de trainers en vrijwilligers.

TOEGANG TOT ONDERWIJS EN NATUUR BIEDT PERSPECTIEF

In een regio als Maun, waar veel kinderen als wees opgroeien door de hoge hiv-cijfers en uit sociaal achtergestelde gezinnen komen, zijn educatieve kansen zoals het Junior Ranger-programma van onschatbare waarde. “De meeste kinderen hadden nog nooit wilde dieren gezien of de indrukwekkende natuur van Botswana ervaren voordat ze deelnamen,” zegt Theda. Door het programma ontwikkelen ze een dieper begrip van de waarde van hun omgeving.

Het langetermijndoel is om het onderwijsniveau in de regio te verhogen en carrièremogelijkheden te creëren op het gebied van milieubescherming. “Onderwijs zorgt voor duurzame verandering,” daarvan zijn Theda en het team van de Knyphausen Foundation overtuigd. Het programma wordt grotendeels gefinancierd door particuliere donaties. Om in de toekomst nog meer kinderen en jongeren te bereiken, plant de Knyphausen Foundation samenwerkingen met andere scholen in Maun.

Het Junior Ranger-programma laat op indrukwekkende wijze zien hoe jongeren positieve veranderingen teweeg kunnen brengen. Door educatie, praktijkervaring en direct contact met de natuur ontwikkelen ze een bewustzijn voor hun omgeving en de motivatie om deze te beschermen. Het werk van de Knyphausen Foundation bewijst dat het mogelijk is om de wereld op de lange termijn te verbeteren – als we investeren in kinderonderwijs en samen verantwoordelijkheid nemen.